ถุงพลาสติกถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อใดและมีการพัฒนาอย่างไร?

ถุงพลาสติกเป็นหนึ่งในสิ่งของที่แพร่หลายมากที่สุดในชีวิตสมัยใหม่ ตั้งแต่ร้านขายของชำไปจนถึงร้านค้าปลีก มีทุกสิ่งตั้งแต่อาหารไปจนถึงเสื้อผ้า อย่างไรก็ตาม หลายๆ คนแทบไม่ได้หยุดคิดถึงว่าถุงพลาสติกถูกประดิษฐ์ขึ้นเมื่อใด และได้พัฒนาไปสู่ความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันอย่างไร บทความนี้จะเจาะลึกถึงประวัติศาสตร์ วิวัฒนาการ และผลกระทบของถุงพลาสติก เพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสิ่งประดิษฐ์ง่ายๆ ได้เปลี่ยนโฉมนิสัยของผู้บริโภคและสิ่งแวดล้อมอย่างไร

ทำไมถุงพลาสติกถึงมีอยู่ทั่วไป?

การใช้ถุงพลาสติกอย่างแพร่หลายนั้นสามารถนำมาประกอบกับความสะดวก ความทนทาน และความคุ้มค่า ถุงพลาสติกมีน้ำหนักเบา กันน้ำ และสามารถบรรทุกของหนักได้ต่างจากถุงกระดาษ ตามข้อมูลจากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ชาวอเมริกันใช้ถุงพลาสติกมากกว่า 100 พันล้านใบในแต่ละปี โดยแต่ละถุงมีเวลาใช้งานโดยเฉลี่ยเพียง 12 นาที

นอกจากนี้การผลิตถุงพลาสติกยังถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับทางเลือกอื่น การศึกษาเปรียบเทียบต้นทุนการผลิตในปี 2023 พบว่า:

ของประเภทถุง ต่อหน่วย	ต้นทุนเฉลี่ย	อายุการใช้งานเฉลี่ย
ถุงพลาสติก	$0.01	12 นาที
ถุงกระดาษ	$0.05	30 นาที
กระเป๋าผ้า	$1.00	1-2 ปี

ต้นทุนที่ต่ำและฟังก์ชันการทำงานที่สูงนี้ทำให้ถุงพลาสติกกลายเป็นวัตถุดิบหลักในการค้าระดับโลก

เมื่อไหร่ที่พวกเขาถูกประดิษฐ์ขึ้น?

ประวัติความเป็นมาของถุงพลาสติกมีมาตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 อย่างไรก็ตาม การประดิษฐ์นี้ไม่ได้มีไว้สำหรับตลาดผู้บริโภคจำนวนมากที่เราเห็นอยู่ทุกวันนี้ เรามาสำรวจลำดับเวลาและเหตุการณ์สำคัญที่นำไปสู่การพัฒนาถุงพลาสติกกันดีกว่า

พวกเขาพัฒนาไปอย่างไร?

โพลีเอทิลีนถูกประดิษฐ์ขึ้น

เรื่องราวเริ่มต้นด้วยการประดิษฐ์โพลีเอทิลีน ซึ่งเป็นพลาสติกที่ใช้ทำถุงมากที่สุดในปัจจุบัน ในปี 1933 นักเคมีสองคนคือ Eric Fawcett และ Reginald Gibson ซึ่งทำงานที่ Imperial Chemical Industries (ICI) ในประเทศอังกฤษ บังเอิญค้นพบโพลีเอทิลีนขณะทำการทดลองภายใต้แรงดันสูง วัสดุนี้จะกลายเป็นแกนหลักของอุตสาหกรรมถุงพลาสติกในเวลาต่อมา

มีการคิดค้นโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE)

ในปี 1953 Karl Ziegler จากเยอรมนีและ Erhard Holzkamp ได้พัฒนาโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) ซึ่งเป็นโพลีเอทิลีนที่มีความทนทานและใช้งานได้หลากหลายมากขึ้น HDPE มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากผสมผสานระหว่างความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่น ทำให้เหมาะสำหรับการบรรทุกของหนักโดยไม่ฉีกขาด ปัจจุบันถุงพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวส่วนใหญ่ทำจาก HDPE

Karl Ziegler ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมี

ในปี 1963 Karl Ziegler พร้อมด้วย Giulio Natta ได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีจากผลงานด้านโพลีเมอร์ รวมถึงการพัฒนา HDPE การได้รับเกียรตินี้เน้นให้เห็นถึงศักยภาพมหาศาลของพลาสติกในการปฏิวัติอุตสาหกรรมต่างๆ รวมถึงบรรจุภัณฑ์ด้วย

ถุงพลาสติกสมัยใหม่ถูกประดิษฐ์ขึ้น

ถุงพลาสติกถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1965 โดยวิศวกรชาวสวีเดน Sten Gustaf Thulin ในขณะที่ทำงานให้กับบริษัท Celloplast ของสวีเดนนั้น Thulin ได้พัฒนาถุงที่เรียบง่ายและแข็งแรง ซึ่งเกิดจากการพับ การเชื่อม และการตัดด้วยไดคัทของท่อโพลีเอทิลีนแบบแบน การออกแบบของเขาคล้ายกับถุงพลาสติกทั่วไปในปัจจุบันอย่างน่าทึ่ง

บริษัท Dixie Bag เริ่มผลิตถุงพลาสติก

ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 บริษัท Dixie Bag Company ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกา ได้เริ่มผลิตถุงพลาสติกสำหรับใช้ในเชิงพาณิชย์ พวกเขาตระหนักอย่างรวดเร็วถึงศักยภาพของถุงพลาสติกที่จะมาแทนที่ถุงกระดาษในร้านขายของชำ กระบวนการผลิตมีราคาถูก และผลิตภัณฑ์มีน้ำหนักเบาและทนทานกว่าทางเลือกอื่นที่มีอยู่

Safeway และ Kroger นำถุงพลาสติกมาใช้

ภายในปี 1979 เครือซูเปอร์มาร์เก็ตรายใหญ่ในสหรัฐฯ เช่น Safeway และ Kroger เริ่มใช้ถุงพลาสติก นี่เป็นจุดเปลี่ยนเมื่อการมองเห็นถุงพลาสติกในชีวิตชาวอเมริกันพุ่งสูงขึ้น การนำไปใช้ได้รับแรงผลักดันจากการประหยัดต้นทุนและประสิทธิภาพในการจัดการเมื่อเทียบกับถุงกระดาษ

ถุงพลาสติกกลายเป็นเรื่องปกติ

ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ถุงพลาสติกกลายเป็นบรรทัดฐานในร้านขายของชำทั่วสหรัฐอเมริกาและส่วนอื่นๆ ของโลก ความโดดเด่นของพวกเขาสมบูรณ์มากจนถุงกระดาษกลายเป็นของหายากในหลายตลาด

ตามรายงานของ American Chemistry Council ภายในปี 1990 ถุงพลาสติกครองตลาดถุงของชำในอเมริกามากกว่า 80%

ปัญหาที่เราไม่เห็นมา (หรือไม่สนใจที่จะเห็น)

แม้ว่าถุงพลาสติกจะมอบความสะดวกสบายที่ไม่มีใครเทียบได้ แต่ก็นำมาซึ่งปัญหาสิ่งแวดล้อมที่รุนแรงเช่นกัน ความทนทานที่ทำให้ถุงพลาสติกใช้งานได้จริงยังทำให้ถุงพลาสติกคงอยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลาหลายร้อยปี

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

• ถุงพลาสติกมีส่วนสำคัญต่อมลพิษทางทะเล ผลการศึกษาในปี 2021 ประมาณการว่ามีการใช้ถุงพลาสติกทั่วโลกมากถึง 500 พันล้านใบในแต่ละปี และหลายล้านใบจบลงในมหาสมุทร

• สัตว์ป่ามักเข้าใจผิดว่าถุงพลาสติกเป็นอาหาร นำไปสู่การกลืนกินและเสียชีวิต

• ถุงพลาสติกอุดตันทางน้ำ ทำให้เกิดน้ำท่วม และทำให้ภูมิทัศน์ในเมืองเสื่อมโทรม

การวิเคราะห์ข้อมูล: ขยะถุงพลาสติก

ปี	ประมาณการการใช้ทั่วโลก (พันล้านถุง)	มลพิษทางทะเลโดยประมาณ (ล้านตัน)
2000	300	4
2010	400	6
2020	500	8

การตอบสนองทางกฎหมาย

รัฐบาลทั่วโลกเริ่มตอบสนอง:

• แบนถุงพลาสติก ในกว่า 127 ประเทศ

• ภาษีถุงพลาสติก กระตุ้นให้ผู้บริโภคนำถุงแบบใช้ซ้ำได้

ตัวอย่างเช่น ไอร์แลนด์ประกาศใช้ภาษีถุงพลาสติกในปี 2545 และลดการใช้ถุงพลาสติกลง 90% ภายในหนึ่งปี

บทสรุป

ถุงพลาสติกได้ผ่านการเดินทางอันเหลือเชื่อจากการประดิษฐ์ที่ก้าวล้ำไปสู่ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมทั่วโลก แม้ว่าจะแก้ไขปัญหาด้านลอจิสติกส์มากมายของศตวรรษที่ 20 แต่ก็ยังสร้างความท้าทายใหม่สำหรับศตวรรษที่ 21 อีกด้วย การทำความเข้าใจประวัติความเป็นมาและวิวัฒนาการของถุงพลาสติกช่วยให้เราเข้าใจถึงความซับซ้อนของสิ่งของที่ดูเหมือนเรียบง่ายในชีวิตของเรา

ก้าวไปข้างหน้า นวัตกรรมด้านพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ กฎระเบียบที่เข้มงวดมากขึ้น และการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของผู้บริโภค มีความสำคัญอย่างยิ่งในการบรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของถุงพลาสติก ในฐานะปัจเจกบุคคลและสังคม เราต้องทบทวนการพึ่งพาพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวและลงทุนในทางเลือกที่ยั่งยืน

คำถามที่พบบ่อย

ถาม: ถุงพลาสติกถูกประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรกเมื่อใด?
ตอบ: ถุงพลาสติกถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1965 โดย Sten Gustaf Thulin ในสวีเดน

ถาม: ทำไมถุงพลาสติกถึงได้รับความนิยม?
ตอบ: ถุงพลาสติกมีน้ำหนักเบา ผลิตราคาถูก ทนทาน และกันน้ำได้ ทำให้เหมาะสำหรับการบรรทุกสินค้า

ถาม: ถุงพลาสติกทำมาจากอะไร?
ตอบ: ถุงพลาสติกส่วนใหญ่ทำจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE)

ถาม: ถุงพลาสติกใช้เวลาย่อยสลายนานแค่ไหน?
ตอบ: ถุงพลาสติกทั่วไปอาจใช้เวลาถึง 1,000 ปีในการย่อยสลายในการฝังกลบ

ถาม: ทางเลือกอื่นนอกเหนือจากถุงพลาสติกคืออะไร?
ตอบ: ทางเลือกอื่นๆ ได้แก่ ถุงผ้า ถุงกระดาษ และถุงย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ทำจากวัสดุจากพืช

ถาม: ในแต่ละปีมีการใช้ถุงพลาสติกทั่วโลกกี่ใบ?
ตอบ: มีการใช้ถุงพลาสติกทั่วโลกประมาณ 500 พันล้านใบในแต่ละปี

ถาม: ทำอย่างไรเพื่อลดการใช้ถุงพลาสติก?
ตอบ: มาตรการต่างๆ ได้แก่ การห้าม ภาษี การรณรงค์ให้ประชาชนตระหนักรู้ และการส่งเสริมทางเลือกถุงแบบใช้ซ้ำได้